闻名于“五四”时期，享誉华夏的重庆江津的“白屋诗人”吴芳吉，以创作蜚声中外的《婉容词》、《两父子》、《护国岩词》等脍炙人口、经久不衰的诗篇而闻名遐迩，受到周恩来、冯玉祥、郭沫若等人的高度赞誉。但他的成长过程，苦难经历，以及他的聪慧过人，嫉恶如仇和忧国忧民的思想及特立独行的处世原则，富有传奇色彩，一直鲜为人知。

　　清华神童

　　幼时的吴芳吉天资聪颖，机敏过人，很小就显露出文学创作的天赋：他13岁时，创作了1000多字的读后感——《读外交失败史书后》。老师批改作文时，见吴芳吉的文章写得太长，就把全班其他同学的作文改完后再来修改吴芳吉的作文。老师提起笔，准备仔细看后修改，可看完全文，觉得文章一气呵成，珠联璧合，哪里还有改的道理，禁不住拍案叫绝！老师随即吩咐用石印印刷全文，在江津各学校散发，一时洛阳纸贵，吴芳吉由此名噪全县，誉满江津，被称为“神童”。

　　1911年，15岁的吴芳吉和后来成为著名诗人、学者（先后任清华大学、西南师范大学的著名教授）的吴宓，同时以出类拔萃的成绩考入北京清华园留美预备学校（后改为清华大学），分在一个班学习，两人从此结下了感人至深的纯洁友谊。

　　拒交悔过书

　　翌年，四川同学何鲁因和美籍教师发生矛盾而被侮辱，全班同学愤愤不平，吴芳吉遂被选为四川同学的代表，同校方展开了斗争。到学生会食堂门口张贴大字报，指出美籍老师的错误，要求赔礼道歉。理屈词穷而恼羞成怒的校方则开除了全班学生。清政府的教育总长范源谦闻讯大吃一惊，迅速从南方赶回北京处理该事情。深谋远虑的范源谦认为，这些青少年都是从全国各地选拔出来的优秀人材，这样草率处理于国于己实乃不利，他灵机一动，计上心来，采取了调解的折衷处理办法：被开除的学生只要交一份悔过书，即可返校上课。

　　大多数学生在家长亲友的劝说下，纷纷交悔过书后返校上课，独吴芳吉一人觉得自己是正义的，光明磊落的，哪里有过错可悔！便坚决不写悔过书，这样只身一人被学校无情开除，流落北京街头。起初，他住在同乡的家中，饱受生活的煎熬，后听说天津四川会馆对在京津的四川青年可免费提供吃住，遂辗转到那儿居住。后来吴宓得知吴芳吉的真实处境后，发动同学捐款，筹集40块大洋，送到会馆。吴芳吉听说有同学来访，以为是来劝他写悔过书的，拒绝与吴宓他们见面。吴宓不羞不恼，在门外静静地等候着。很久，吴芳吉见门外寂静无声，以为人已走远，便打开房门，吴宓急忙跨入，满脸真诚地说明来意，将40块大洋送给吴芳吉。尔后，他劝吴芳吉先回江津，以免家人挂念。落寞朋友助，患难见真情，吴芳吉心潮起伏，热泪盈眶。

　　流浪汉教书

　　吴芳吉到宜昌时，见到一位无钱医病的同乡，贫困潦倒，无力返乡，便慷慨解囊，把大洋全部送给了同乡，自己又落得个身无一文，四处借钱却屡遭白眼，愤而决定徒步走三峡回家，他边走边给上行的船只当纤夫，以便找碗饭吃，历时3月到达木洞，他给家里写信说：我回来了，不要挂念。当他历尽千辛万苦回到江津德感坝时，他破烂的衣服没法遮住身体，只能用许多针头来缝锁着。

　　回四川后，吴芳吉参加了白沙的“五四”运动，相继被四川的永康和乐山等学校请去教书。到乐山学校时，因衣衫破烂，被门卫拦在校门外，校长得知后三步并着两步来迎，门卫目瞪口呆摸不着头脑。吴芳吉先教国画、语文，后教英语。他身材较矮，而讲台较高，学生常见一颗人头在讲台上晃动，有些比吴芳吉还大的学生心生不恭，认为这个老师肚里没有多少“墨水”。但渐渐地，学生发现老师不仅英语讲得好，而且令人叫绝的是：他写英语时，能双手同时向黑板中心移动，拼写出一行行龙飞凤舞的英语句子，全体学生呆若木鸡，从此对这个年轻老师不敢怠慢，佩服得五体投地。

　　人民诗人

　　自谓“幼读少陵诗，深识少陵志。一生受此翁，发愿为翁记”的吴芳吉亲眼目睹了民众的疾苦，军伐的暴行，战乱的苦痛，社会的黑暗，妇女地位的低下……这些给他的心灵带来了极大的震憾，吸引了他深邃的目光。23岁时，他以忧国忧民的赤子之心，用美妙绝伦的文笔浓墨重彩地写下了《婉容词》、《两父女》、《护国岩词》等同情民众、鞭挞丑恶、揭露军阀之残暴的系列诗篇，从而声震文坛，传遍神州。同时他不畏强暴，不惧邪恶，用如椽大笔写下了《儿莫啼行》、《思故国行》、《红颜黄土行》、《痛定思痛行》等著名诗篇，揭露军伐的暴行和国家的腐败，描绘了穷苦大众生活在水深火热之中的惨状……因而，被誉为“人民诗人”、“爱国诗人”，尤其是他的“三日不书民疾苦，文章辜负苍生多”的名句享誉华夏，深为郭沫若等一批名人志士所喜爱。吴芳吉这种“不中不西，不古不今，不雅不俗，不激不随”的兼师众长，独树一帜的诗体，开创了一代诗风之先河，达到了较高的艺术境界，对后来的诗歌产生了深远的影响。他的诗歌被选入30年代的中小学教材，师生们竞相传诵，就是现在一些上了年纪的人，仍能琅琅上口背诵他的一些诗篇。