“那么，双榆树战斗成了什么?你的意思是说，我们打了一个糟糕的败仗?是不是啊?现在我才明白，你说过，修改师史的确有必要，而且有可能改变你岳父的初衷，原来你是从实质上否定这场战斗的胜利性质。你认为这场战斗是……失败的？”
    王铁山从这些话里体会到了一针见血的疼痛。他极其艰难地再一次平静了自己。
    “我告诉你，双榆树是以敌人的失败、我们完成了任务而胜利结束的，它是一次胜利的战斗，不是败仗。”
    “是的，双榆树当然是一次胜利的战斗，可是我们必须正视一个重要的事实，如果说这是一场胜利的话，那么也带有很大的偶然性，恰好是两个指挥员的判断失误，阴差阳错，负负得正。”
    你说什么，负负得正？什么叫负负得正？
    王铁山终于控制不住了，一拍桌子站了起来。
    沈东阳嚅嚅地说：“……军长，我们这只是……从理论上探讨……”
    “你估计你的这个理论你的老丈人同意吗?”
    沈东阳无语。
    王铁山突然哈哈大笑起来。“哈哈，没想到啊没想到，严泽光啊严泽光，老道失算了你听见了吗，你的得意弟子说咱们的战术是阴差阳错，负负得正。你给自己培养了个掘墓人……”
    “军长，您误解了……”
    “放肆！”王铁山突然暴怒，一拳擂在桌子上，“你，你算老几，你打过仗吗?你尝到过战争的滋味吗，你知道弹片钻进肉里是甜的还是咸的?你今天站在这里说得头头是道，全他妈的纸上谈兵。打一仗给我看看，打胜了，老子喊你军长！”
    “爹爹!”一直在帐篷外坐卧不安的严丽文终于不顾一切了，惊叫着扑进帐篷，看着怒气冲天的王铁山，再看看纹丝不动面无表情的沈东阳，眼睛里迅速地蓄满了泪水：“东阳，你这是干什么，你知道你在做什么吗，你会后悔的……你出去吧。”
    “拿酒来!”王铁山咬牙切齿地吼了一嗓子。突然，他浑身一颤，脑袋一歪，踉跄一步，山一样沉重的身躯倒在严丽文的臂弯上。
    直升机降落在马萨岗“渡江支队”的指挥所旁。王奇和两名满身尘土的士兵抬着担架上的王铁山，向直升机走去。严丽文手举输液瓶神情忧伤地走在担架的旁边。另一侧是跟随飞机到来的集团军马政委。
    王铁山拉着政委的手，痛苦的脸上挤着微笑，用微弱的声音断断续续地说：“请政委在十六日的常委会上转述我的意见，二十九师师参谋长人选另配，我个人提名沈东阳同志担任二十七师师长。向军区报告时，请附一份材料，说明这是我的最后一次提议。”
    马政委无声地点了点头。
    沈东阳跟在身后说，军长，对不起，我惹你生气了。
    王铁山说，过来东阳，让我告诉你你是对的。
    太阳已经落山，西天一片血红，残霞碎絮在空中飞扬，马萨岗山区笼罩着一片苍凉的暮色。
    望着渐渐湮没在天穹尽头的直升机，沈东阳点燃了一根香烟，伫立良久。
    王铁山自从住进医院，就再也没有出来。不是因为心脏，而是被查出了肺癌。
    一年半后，王铁山进入生命的最后阶段。病重期间，王铁山说，他想见刘界河同志。
    刘界河因健康原因未能成行，派老伴叶红叶前往军区总医院探视，和叶红叶同行的有原相州市人民医院的林司药。
    紧接着，王雅歌和严丽文等人也从不同的地方云集军区总医院。
    叶红叶问，老王，这里的人你都认识吗？
    王铁山说，老伴，战友，孩子，杨桃……
    叶红叶说，想听听严泽光的声音吗？
    王铁山说，啊，老严？这个老冤家啊，他在哪里？
    叶红叶对沈东阳说，开始吧。
    沈东阳向王奇竖起了一根指头，王奇把录音机打开了，稍顷，严泽光的声音出现了，苍老而衰弱，时断时续，在病房里缓缓地流淌：
    老伙计，当你看到这封信的时候，估计老哥俩又快见面了。请原谅我用这种方式跟你开了这么大的玩笑，搞战术你还是不如我……这一次一踏进医院，我就知道可能出不去了。前十天，我很恼你的火，认为都是你把事情搞砸了。中间十天，我原谅了你。最后十天，我在反思我们之间的磕磕碰碰。人之将死，其心也善，大限将至，我的头脑异常清醒，就像天目开启，眼前金光闪烁。我们两个人的斗争和团结史，一定程度上讲也是一个成功的战例。我决定最后再帮你一把，调动一下你的战斗欲望。