5月12日14时28分，四川汶川县（北纬31度，东经103.4度）发生8级地震。

　　5月12日15时55分28秒，新华社发布消息：中共中央总书记、国家主席、中央军委主席胡锦涛立即作出重要指示：尽快抢救伤员，保证灾区人民生命安全。

　　5月12日16时40分，中共中央政治局常委、国务院总理温家宝乘飞机离开北京，赶赴四川指导抗震救灾。

　　5月12日晚，在总书记胡锦涛主持下，中共中央政治局常务委员会召开会议，全面部署抗震救灾工作。会议决定成立抗震救灾总指挥部，温家宝总理任总指挥。

　　5月12日22时15分，国家减灾委紧急启动一级救灾应急响应。随后，一支180人的救援队伍集结开往灾区；成都军区、武警四川总队和驻川某师5000余官兵紧急赶赴灾区；武警总部派出2900名官兵火速赶赴灾区。

　　5月12日晚上，卫生部已连夜组织700多人的应急队伍。四川、重庆的10支医疗队已赶赴灾区开展医疗救治工作。

　　5月13日中午12时，四川省军区副司令员李亚洲带领100名士兵突击队员、120名应急民兵预备役人员徒步跋涉抵达汶川县。这是中国军队抢险救灾进入震中的第一支部队。

　　5月13日，解放军将11420名官兵空运到成都附近，创下解放军军史和中国航空史上单日出动飞机最多、飞行架次最多、投送兵力最多的航空输送行动纪录。

　　13日，俄罗斯1架伊尔－76运输机从莫斯科郊外机场起飞，向中国运送30吨地震救灾物资。

　　5月14日，《人民日报》发表评论员文章，指出“这场‘全国直播’的震情随着电波和网络迅速传送，不仅没有扩散恐慌，反而抚平了公众的不安，凝聚起坚定沉着宁静的力量。

　　5月14日上午，温家宝在北川县对受灾群众说，我们已经派出了解放军、武警官兵、公安民警总计达到十万人，他们将会到每一个县、乡、村实施救援工作。

　　5月21日，20余名专家和武警水电部队官兵，从悬停在唐家山堰塞湖坝顶的直升机上冒险跳下。唐家山堰塞湖现场，一场排危抢险的战斗正式打响——